Ο άντρας μου ξέχασε να μου αγοράσει ένα δώρο, αλλά δεν ξέχασε ένα ακριβό γούνινο παλτό για τη μητέρα του.
– Είσαι σίγουρος ότι πρέπει να πάμε σήμερα; – είπε η Μαρίνα, στέκοντας κοντά στο παράθυρο και παρατηρώντας τα χιονονιφάδες που περιστρέφονταν στο φως του δρόμου.
Τα νεύρα της την τσίμπαγαν καθώς έπιανε και ξαναέπιανε τη ζώνη του ρόμπα της. – Έξω έχει χιονοθύελλα, οι δρόμοι σίγουρα θα έχουν καλυφθεί από χιόνι, και, ειλικρινά, η διάθεσή μου δεν είναι καθόλου γιορτινή.
Ο Αντρέι, δένοντας τη γραβάτα του μπροστά στον καθρέφτη του διαδρόμου, δεν γύρισε καν να την κοιτάξει. Κάθε του κίνηση έβγαζε μια νευρικότητα αναμεμιγμένη με ανυπομονησία, που δεν προσπαθούσε καν να κρύψει.
– Μαρίνα, άσε τις ανησυχίες, – είπε με μια φωνή που προσπαθούσε να είναι ήρεμη, αλλά το νευρικό του τρέμουλο πρόδιδε την αγωνία του. – Η μητέρα περιμένει. Είναι η επέτειος, σαράντα πέντε; Όχι, εξήντα πέντε χρόνια ζωής, δεν είναι αστείο! Το τραπέζι έχει στρωθεί, οι καλεσμένοι έχουν προσκληθεί.
Πώς να μην πάμε; Εγώ είμαι ο γιος της. Ο μοναδικός, να θυμάσαι.
Η Μαρίνα αναστέναξε και απομακρύνθηκε από το παράθυρο. Φυσικά, ήταν ο γιος. Και αυτή; Η σύζυγος. Η σύζυγος που είχε τα γενέθλιά της μόλις τρεις μέρες πριν. Και εκείνη η μέρα πέρασε τόσο καθημερινά, σαν να ήταν απλώς μια Τρίτη, κι όχι τα σαρανταπέντε της χρόνια.
Ο Αντρέι είχε επιστρέψει αργά από τη δουλειά, μουρμούρισε κάτι για φόρτο εργασίας, της έδωσε μια πλαστική σακούλα με ένα κουτί σοκολατάκια και ένα μοναχικό τριαντάφυλλο, του οποίου το τελευταίο πέταλο είχε ήδη αρχίσει να μαραίνονται, και την ρώτησε τι θα μαγειρέψουν για δείπνο.
– Δεν λέω ότι δεν πρέπει να πάμε, – ψιθύρισε καθώς κατευθυνόταν προς την κρεβατοκάμαρα για να αλλάξει ρούχα. – Απλώς… σκέφτηκα ότι θα γιορτάζαμε τα γενέθλιά μου τουλάχιστον το Σαββατοκύριακο. Μόνοι μας. Να πάμε κάπου, όπως είχες υποσχεθεί.
– Μαρίνα, ποιο εστιατόριο; – φωνή του συζύγου από τον διάδρομο, θορυβώδης από το τρίξιμο του μπουφάν του. – Ξέρεις καλά, τώρα είμαστε σε οικονομικό πρόγραμμα. Πρέπει να πληρώσουμε την υποθήκη, να συντηρήσουμε το αυτοκίνητο…
Και η μπόνους μου φέτος κόπηκε. Θα καθίσουμε σπίτι, θα πιούμε ένα ποτήρι κρασί. Δεν είναι αυτό γιορτή; Εσύ είσαι υπεύθυνη, καταλαβαίνεις.
Η Μαρίνα άνοιξε την ντουλάπα και τράβηξε το «γιορτινό» της φόρεμα – σκούρο μπλε, αγορά πριν από τρία χρόνια. Κάθε φορά που το φορούσε, ένιωθε τη μυρωδιά ναφθαλίνης και μια αίσθηση ματαιότητας. «Υπεύθυνη». «Καταλαβαίνεις». Είχε ακούσει αυτές τις λέξεις τα τελευταία είκοσι χρόνια πιο συχνά από το «σ’ αγαπώ».
Θυμήθηκε πριν μια εβδομάδα, όταν καθάριζε τις τσέπες του χειμωνιάτικου μπουφάν του Αντρέι για πλύσιμο, πως βρήκε μια διπλωμένη απόδειξη. Το ποσό της έκανε την καρδιά της να χτυπήσει στο λαιμό της – εκατόν ογδόντα χιλιάδες ρούβλια.
Δεν μπορούσε να διαβάσει το είδος του προϊόντος, τα μελάνια είχαν ξεθωριάσει, αλλά η ύπαρξη τόσων χρημάτων στον «οικονομικό» σύζυγό της την άφησε άφωνη. Τότε, πριν από μια εβδομάδα, ένιωσε κύμα χαρούμενης προσμονής.
Σκέφτηκε ότι ο Αντρέι ετοίμαζε έκπληξη για εκείνη. Ένα μεγαλοπρεπές δώρο για τα γενέθλιά της. Ίσως ένα ταξίδι στη θάλασσα; Ή το κρεμαστό με το ζαφείρι, που είχε θαυμάσει στη βιτρίνα για έξι μήνες;
Γι’ αυτό, το φτωχικό μπουκέτο και το κουτί «Βέτσερνι Ζβόν» τρεις μέρες πριν δεν ήταν απλώς απογοήτευση, αλλά σαν χαστούκι. Αλλά η Μαρίνα έμεινε σιωπηλή. Σκέφτηκε: ίσως το δώρο δεν ήταν έτοιμο; Ίσως ήθελε να το δώσει με κάθε επισημότητα, μπροστά σε καλεσμένους;
Ή μήπως η απόδειξη ήταν παλιά, τυχαία, λάθος; Η ελπίδα πεθαίνει τελευταία, και η Μαρίνα την κρατούσε με νύχια και με δόντια καθώς φορούσε τις καλσόν της.
– Είσαι έτοιμη; – φώναξε ο Αντρέι. – Το ταξί μόλις έφτασε!
Στο αυτοκίνητο δεν μιλούσαν. Ο Αντρέι κοίταζε συνεχώς το ρολόι και έλεγχε κάτι στο τηλέφωνό του. Στο πίσω κάθισμα υπήρχε μια μεγάλη σακούλα, τυλιγμένη σε χρυσό χαρτί δώρου με φιόγκους. Η Μαρίνα προσπαθούσε να μην την κοιτά, αλλά τα μάτια της έλκονταν ακούσια σε εκείνο το πακέτο.
«Είναι για τη μαμά, – έλεγε στον εαυτό της. – Φυσικά, για τη μαμά. Ίσως μια πολυκαφετιέρα ή ακριβό σεντόνι».
Αλλά η αμφιβολία είχε ήδη φωλιάσει μέσα της. Το πακέτο ήταν πολύ μαλακό για πολυκαφετιέρα.
Το διαμέρισμα της Γκαλίνα Ιβάνοβνα τους υποδέχτηκε με μυρωδιές από ψητό πάπιας και ακριβών αρωμάτων. Η πεθερά, παρά τα χρόνια της, κρατούσε την αίγλη της: μαλλιά χτενισμένα τέλεια, μεγάλα χρυσά σκουλαρίκια, έντονο κραγιόν. Άνοιξε την πόρτα, λάμποντας σαν γυαλισμένος σαμοβάρι.
– Αντρέουσα! Γιε μου! Τέλος! Νόμιζα ότι σας έχει σκεπάσει το χιόνι! – φιλούσε τον γιο στα μάγουλα, αφήνοντας κόκκινα ίχνη, και μετά κοίταξε με μια ματιά τη Μαρίνα. – Γεια σου, Μαρίνα. Περάστε, οι καλεσμένοι σας περιμένουν.
Η αίθουσα ήταν γεμάτη. Συγγενείς, φίλες της Γκαλίνα Ιβάνοβνα – όλες ντυμένες, θορυβώδεις. Το τραπέζι γεμάτο λιχουδιές. Η Μαρίνα ένιωσε άβολα με το παλιό μπλε φόρεμά της ανάμεσα σε αυτή τη λάμψη.
– Ε, ας καθίσουμε στο τραπέζι, μετά τα δώρα! – διέταξε η εορτάζουσα.
Η πρώτη ώρα πέρασε σαν σε ομίχλη. Τοστ, κραυγές «Γιόρκο!» (ευτυχώς, όχι για αυτούς, αλλά για τη γιορτή), κουδούνισμα ποτηριών. Ο Αντρέι καθόταν δίπλα στη μητέρα του, της έβαζε σαλάτες, έκανε πλάκα, ήταν η ψυχή της παρέας.
Η Μαρίνα τρυπούσε με το πιρούνι τη ζελέ σαλάτα. Έβλεπε πώς μεταμορφωνόταν ο άντρας της: στο σπίτι – μουτρωμένος, πάντα κουρασμένος, οικονομικός. Εδώ – γενναιόδωρος με τα συναισθήματα, ευχάριστος, στοργικός γιος.
– Τώρα, τα δώρα! – ανακοίνωσε η θεία Λιούμπα, η αδερφή της πεθεράς.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να παραδίδουν φάκελους, λουλούδια, σετ πιάτων. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα τα δεχόταν με το χαμόγελο μιας βασίλισσας που δέχεται φόρο τιμής.
– Και τώρα, μητέρα, – σήκωσε ο Αντρέι, και η αίθουσα βυθίστηκε σε σιωπή. Η φωνή του έτρεμε από συγκίνηση. – Θέλω να σε συγχαρώ. Είσαι η καλύτερη, η πιο όμορφη, η πιο αγαπημένη. Μου έδωσες όλη σου τη ζωή, χωρίς να λογαριάζεις τον εαυτό σου. Θέλω να ξέρεις ότι εκτιμώ κάθε σου θυσία.
Σκύβοντας, τράβηξε από κάτω από το τραπέζι εκείνο το μεγάλο πακέτο. Η Μαρίνα πάγωσε. Η καρδιά της χτυπούσε αργά και βαριά, σαν να προέβλεπε καταστροφή.
Ο Αντρέι έδωσε το πακέτο στη μητέρα του. Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα, αναστενάζοντας, άρχισε να σκίζει το χρυσό χαρτί. Και τότε εμφανίστηκε ένα μαύρο, λαμπερό, πολυτελές αντικείμενο…
Μια γούνα. Μακριά, μαύρη, από νύχτα. Το τρίχωμά της ρέει κάτω από το φως του πολυελαίου, παίζοντας με τις αντανακλάσεις.
Στο δωμάτιο επικράτησε σιωπή, και ύστερα ξέσπασαν εκδηλώσεις ενθουσιασμού.
– Αχ! Τι ομορφιά!
– Αντρέι, πραγματικά το πέτυχες!
– Γνήσια βιζόν! Αυτό είναι ολόκληρη περιουσία!
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα πίεσε το γούνινο παλτό στο πρόσωπό της, και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
– Γιε μου… Αντρέι… Αυτό είναι το όνειρό μου… Πώς μπόρεσες…
– Δοκίμασέ το, μαμά! – χαμογέλασε ο Αντρέι, ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα που προκάλεσε.
Η πεθερά φόρεσε το παλτό. Ήταν λίγο φαρδύ στους ώμους, αλλά αυτό μόνο προσέδιδε μεγαλείο στην παρουσία της. Περπάτησε αργά μέσα στο δωμάτιο, περιστρεφόμενη μπροστά από τον καθρέφτη της ντουλάπας, παρατηρώντας κάθε γωνιά της αντανάκλασής της.
– Βασίλισσα! Απλά μια βασίλισσα! – χειροκροτούσε η θεία Λιούμπα με ενθουσιασμό.
Η Μαρίνα καθόταν ακίνητη. Ένιωθε το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό της. Εκατόν ογδόντα χιλιάδες ρούβλια. Ιδού μπροστά της. Κρέμονται στους ώμους μιας γυναίκας που όλη της τη ζωή την κατηγορούσε για κάθε περιττό κομμάτι ψωμιού και την δίδασκε να κάνει οικονομία ακόμα και στα καλσόν.
Εκατόν ογδόντα χιλιάδες, κλεμμένα από τον οικογενειακό προϋπολογισμό, κρυφά, μακριά από τη σύζυγο που κυκλοφορεί πέντε σεζόν με μπουφάν από μαζική παραγωγή.
– Μαρίνα, γιατί κάθεσαι έτσι; – ρώτησε δυνατά η Γκαλίνα Ιβάνοβνα, χαϊδεύοντας το μανίκι του παλτού. – Πες μου, είναι καλό το δώρο; Αχ, τι άντρας έχεις! Τυχερή είσαι!
Η Μαρίνα σήκωσε τα μάτια της. Το βλέμμα της συναντήθηκε με αυτό του άντρα της. Ο Αντρέι για μια στιγμή μπερδεύτηκε, απομάκρυνε το βλέμμα, αλλά σύντομα ξαναγέλασε, αυτή τη φορά στραμμένος στη μητέρα του.
– Πολύ καλό, – ψέλλισε η Μαρίνα. Η φωνή της ακουγόταν ξένη, σκληρή, σχεδόν σκουριασμένη. – Απλά… βασιλικό.
– Ακριβώς! – συνέχισε η πεθερά. – Το άξιζα. Στην τρίτη ηλικία τουλάχιστον να νιώθω ζεστασιά.
Το υπόλοιπο της βραδιάς η Μαρίνα το θυμόταν αμυδρά. Έπινε νερό, κούναγε το κεφάλι χωρίς νόημα, χαμογελούσε με ένα κολλημένο χαμόγελο. Στο μυαλό της μια σκέψη γύριζε ασταμάτητα: «Καθεστώς οικονομίας. Μειωμένο μπόνους. Συντήρηση αυτοκινήτου».
Όταν βγήκαν έξω και μπήκαν στο ταξί, ο Αντρέι ήταν ενθουσιασμένος και χαρούμενος. Το μεθύσι τον είχε ανεβάσει.
– Λοιπόν, πώς τα κατάφερα; – τράνταξε τη Μαρίνα στον ώμο με τον αγκώνα. – Είδες πώς χάρηκε η μαμά; Έκλαιγε κιόλας! Αυτό είναι που λέω – επέτειος. Δεν ήταν μάταιο που έσωζα για έξι μήνες, μαζεύοντας από κάθε δουλειά.
Η Μαρίνα γύρισε αργά προς αυτόν το κεφάλι.
– Έξι μήνες έσωζες; – ξαναρώτησε. – Και εμένα μου είπες ότι μου μείωσαν το μπόνους και ότι δεν έχουμε χρήματα για εστιατόριο.
Ο Αντρέι μούτρασε, και η χαρά του εξαφανίστηκε σαν να την πήρε ο άνεμος.
– Μαρίνα, μη ξεκινάς. Πάλι με το ίδιο. Είναι η μαμά! Έχει στρογγυλή ημερομηνία. Και το εστιατόριο… θα πάμε τον επόμενο μήνα στο δικό σου. Τι είναι αυτή η παιδική πικρία;
– Πικρία; – η Μαρίνα ένιωσε το φράγμα που είχε χτίσει για χρόνια να σπάει. – Αντρέι, πριν τρεις μέρες ήταν τα γενέθλιά μου. Σαράντα πέντε χρόνια. Μου έκανες δώρο σοκολάτες αξίας τριακοσίων ρούβλων. Και στη μαμά – παλτό αξίας διακοσίων χιλιάδων.
– Εκατόν εβδομήντα, – διόρθωσε μηχανικά ο Αντρέι. – Και μην τα συγκρίνεις! Η μαμά είναι μία, είναι ηλικιωμένη και κρυώνει! Εσύ έχεις ένα κανονικό, ζεστό μπουφάν. Γιατί σου χρειάζεται παλτό; Στο μετρό ζεσταίνεσαι, θα το σκουπίζεις μόνο. Η μαμά βγαίνει βόλτες, θέλει κύρος μπροστά στις γειτόνισσες.
– Κύρος; – φώναξε σχεδόν η Μαρίνα, τόσο που ο οδηγός ταξί την κοίταξε φοβισμένος από τον καθρέφτη. – Και εγώ τι κύρος έχω; Κύρος υπηρέτριας σου; Κύρος πορτοφολιού με πόδια που πληρώνει τα ψώνια και τους λογαριασμούς ενώ εσύ μαζεύεις για τα θέλω της μαμάς;
– Σκάσε! – σφύριξε ο Αντρέι. – Τι λες στους ανθρώπους; Τι πορτοφόλι; Εγώ βγάζω περισσότερα!
– Βγάζεις περισσότερα, αλλά φέρνεις λιγότερα στο σπίτι! – της απάντησε αυστηρά. – Έκανα τους λογαριασμούς, Αντρέι. Όλους αυτούς τους μήνες νόμιζα ότι μαζεύαμε για ανακαίνιση, για διακοπές. Αλλά εσύ, αποδείχτηκε, κρυφο-μαζεύεις. Μου έλεγες ψέματα κοιτώντας με στα μάτια ενώ εγώ ράβω τα καλσόν και στερούμαι νέες κρέμες.
– Δεν κρύβω, αλλά αποταμιεύω! Τα χρήματά μου – δικαίωμά μου! – φώναξε κι αυτός, ανεβαίνοντας στην ένταση. – Είσαι εγωίστρια, Μαρίνα! Ζηλεύεις τη δική σου πεθερά. Χαμηλό.
– Χαμηλό είναι να ξεχνάς τα γενέθλια της γυναίκας σου. Χαμηλό είναι να λες ψέματα για τα χρήματα. Σταμάτα το αυτοκίνητο! – φώναξε στον οδηγό.
– Τρελάθηκες; Έξω χιονίζει! – προσπάθησε να την πιάσει από το χέρι ο Αντρέι.
– Μην με αγγίζεις! – έσπασε το χέρι της. – Δεν θα πάω μαζί σου. Μου προκαλείς αηδία.
Το αυτοκίνητο φρέναρε στο πλάι. Η Μαρίνα βγήκε μέσα στη στροβιλιζόμενη χιονοθύελλα, κλείνοντας την πόρτα πίσω της. Ο Αντρέι φώναζε κάτι, αλλά δεν κατέβηκε. Το ταξί ξεκίνησε, αφήνοντάς την μόνη στη μέση της νύχτας, στον κεντρικό δρόμο.
Ο άνεμος χτυπούσε το πρόσωπό της με κοφτερό χιόνι, αλλά εκείνη δεν κρύωνε. Την έκαιγε η οργή. Περπατούσε προς το μετρό, και σε κάθε βήμα στο μυαλό της ωρίμαζε ένα σχέδιο. Είκοσι χρόνια ήταν η “καλή”, η υπομονετική, η οικονομική. Αρκετά.
Έφτασε στο σπίτι μετά από μια ώρα. Ο Αντρέι κοιμόταν ήδη ή έκανε ότι κοιμάται. Στην κουζίνα υπήρχε ένα άδειο μπουκάλι μπύρας. Η Μαρίνα πέρασε στην κρεβατοκάμαρα, άνοιξε τη βαλίτσα και άρχισε να μαζεύει τα πράγματα του Αντρέι. Δεν έκλαιγε.
Οι κινήσεις της ήταν καθαρές, μηχανικές. Πουκάμισα, κάλτσες, πουλόβερ. Το μπουφάν που αγόρασε ο ίδιος τον προηγούμενο μήνα («πρέπει να φαίνομαι καλά για τη δουλειά»).
Συγκεντρώνοντας δύο βαλίτσες, τις τοποθέτησε στον διάδρομο. Μετά μπήκε στην κουζίνα, άνοιξε τον υπολογιστή και μπήκε στην τράπεζα online.
Ο λογαριασμός τους ήταν ξεχωριστός, αλλά υπήρχε η κοινή «κρυφή αποταμίευση» σε έναν λογαριασμό στο όνομά της, όπου έστελνε το μεγαλύτερο μέρος του μισθού της για «μαύρες μέρες». Εκεί υπήρχαν περίπου τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Χρήματα που είχε μαζέψει για την ανακαίνιση της κουζίνας.
«Η μαύρη μέρα έφτασε», σκέφτηκε η Μαρίνα.
Άνοιξε το site ενός ταξιδιωτικού πρακτορείου.
Το πρωί, ο Αντρέι ξύπνησε από τη μυρωδιά του καφέ. Τέντωσε το σώμα του, νομίζοντας ότι η καταιγίδα είχε περάσει. Η Μαρίνα, φυσικά, είχε εκραγεί χθες, αλλά θα συνέλθει. Τώρα θα βγει, θα ζητήσει συγγνώμη, θα πει ότι αγαπάει, και όλα θα επανέλθουν όπως πριν.
Βγήκε στην κουζίνα, ξύνοντας την κοιλιά του. Η Μαρίνα καθόταν στο τραπέζι, ντυμένη, με ένα φλιτζάνι καφέ μπροστά της. Στο τραπέζι υπήρχε ένας φάκελος.
– Καλημέρα, – είπε προσεκτικά ο Αντρέι. – Ο καφές μυρίζει υπέροχα. Θα μου βάλεις;
– Ο καφές είναι στη μπρίκι. Βάλε μόνος σου, – απάντησε η Μαρίνα ήρεμα, χωρίς να πάρει τα μάτια της από το τηλέφωνο.
Ο Αντρέι έβαλε τον καφέ, κάθισε απέναντί της.
– Μαρίνα, συγχώρεσέ με για χτες. Το παράκανα. Αλλά καταλαβαίνεις…
– Κατάλαβα, Αντρέι. Τα κατάλαβα όλα πολύ καλά.
– Ε, τότε εντάξει. Ειρήνη;
Η Μαρίνα ύψωσε τα μάτια της προς αυτόν. Δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε πικρία σε αυτά. Μόνο αδιαφορία, ψυχρή και απόλυτη.
– Τα πράγματά σου είναι στο διάδρομο.
Ο Αντρέι κατάπιε απότομα τον καφέ του.
– Τι εννοείς; Ποια πράγματα;
– Όλα. Τα ρούχα σου, τα παπούτσια, το ξυραφάκι. Τα κλειδιά τα αφήνεις στο κομοδίνο.
– Τι; Με διώχνεις; Για ένα παλτό;! – φώναξε, πετάγοντας την καρέκλα πίσω του. – Μιλάς σοβαρά; Να γκρεμίσουμε την οικογένεια για κάτι τόσο ασήμαντο;
– Δεν είναι για το παλτό, Αντρέι. Είναι για το ψέμα. Και για τον τρόπο που με αντιμετωπίζεις. Δεν θέλω να είμαι πια δεύτερη στη λίστα των προτεραιοτήτων σου. Έχεις τη μαμά σου· πήγαινε σε αυτήν. Τώρα έχει το παλτό, είναι ζεστή, θα σε ζεστάνει.
– Δεν θα τολμήσεις! Το διαμέρισμα είναι κοινό!
– Το διαμέρισμα είναι δικό μου, Αντρέι. Το κληρονόμησα από τη γιαγιά μου. Εσύ απλώς είσαι γραμμένος εδώ. Ξέχασες;
Ο Αντρέι σιώπησε, συνειδητοποιώντας την πραγματικότητα. Το πρόσωπό του κοκκίνισε.
– Εντάξει… Εντάξει! Θα φύγω! Αλλά θα έρθεις εσύ σε μένα! Πώς θα ζήσεις μόνη σου με τον μισθό σου; Ποιος θα βιδώσει τα ράφια;
– Θα προσλάβω έναν ειδικό. Με λεφτά. Α, και για τα χρήματα…
Η Μαρίνα του πλησίασε ένα φάκελο.
– Τι είναι αυτό;
– Τα έγγραφα για το διαζύγιο. Τα συμπλήρωσα ήδη, εσύ πρέπει μόνο να υπογράψεις. Και έχει και την εκτύπωση της κράτησης.
– Κράτησης;
– Φεύγω για Ταϊλάνδη. Απόψε το βράδυ. Για δύο εβδομάδες.
Τα μάτια του Αντρέι άνοιξαν διάπλατα.
– Ταϊλάνδη; Με ποια λεφτά; Μα μαζεύαμε για την κουζίνα!
– Εγώ μάζευα για την κουζίνα, – διόρθωσε η Μαρίνα. – Εσύ μάζευες για το παλτό της μαμάς. Αποφάσισα λοιπόν, αφού έχουμε αυτόν τον «ανεπανάληπτο» διαγωνισμό γενναιοδωρίας, να έχω κι εγώ το δικό μου δώρο για τα γενέθλιά μου. Δεν χρειάζομαι παλτό· θέλω θάλασσα και ήλιο. Τέλεια επιλογή.
– Έξοδασα τα χρήματά μας;! – φώναξε.
– Τα δικά μου χρήματα, Αντρέι. Αυτά που κέρδισα με τη δουλειά μου. Κι εσύ ζήσε όπως ξέρεις. Έχεις κι εσύ το μπόνους που «δεν μειώθηκε».
Ο Αντρέι στεκόταν στη μέση της κουζίνας, μπερδεμένος και γελοίος στα τεντωμένα του φόρμα. Κατάλαβε ξαφνικά ότι η Μαρίνα δεν αστειεύεται. Η άνετη, καθημερινή ζωή, με το ζεστό δείπνο, τα καθαρά πουκάμισα και την αφοσίωση της συζύγου σαν δάνειο χωρίς τόκο, είχε τελειώσει.
– Μαρίνα, ας μιλήσουμε… Γιατί τόσο απότομα; Μπορούμε να πάμε μαζί στην Ταϊλάνδη… Θα βρω τα χρήματα, θα δανειστώ…
– Όχι, Αντρέι. Πάω μόνη μου. Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ. Αν θέλω μια οικογένεια όπου είμαι ένα τίποτα.
Σηκώθηκε, πήρε την τσάντα της.
– Φύγε τώρα. Θέλω να κλείσω την πόρτα πίσω σου.
Ο Αντρέι έφευγε αργά, σέρνοντας τα βαλίτσες με δυσκολία. Κοίταζε συνεχώς πίσω του, ελπίζοντας ότι θα τον φωνάξει, θα τον σταματήσει. Αλλά η Μαρίνα στεκόταν στην πόρτα, με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος, και τον κοιτούσε με ξηρά μάτια.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα για πρώτη φορά μετά από τρεις μέρες. Ησυχία απλώθηκε στο διαμέρισμα. Πλησίασε στον καθρέφτη. Στην αντανάκλαση την κοιτούσε μια κουρασμένη, αλλά όμορφη γυναίκα. Μια γυναίκα που σε δώδεκα ώρες θα επιβιβαζόταν σε ένα αεροπλάνο για το καλοκαίρι.
Το τηλέφωνο χτύπησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε: «Γκαλίνα Ιβάνοβνα».
Η Μαρίνα χαμογέλασε. Προφανώς, ο Αντρέι είχε ήδη καλέσει, παραπονιέται. Ή η πεθερά καλεί να πει πόσο ζεστά είναι τα χέρια της στο νέο παλτό.
Πάτησε το κουμπί για απόρριψη. Και μετά – «Αποκλεισμός επαφής».
Πήγε στην κουζίνα, έβγαλε καφέ. Το βλέμμα της έπεσε στο ημερολόγιο. Κυριακή. Η μέρα που ξεκινούσε η νέα ζωή της.
Δύο εβδομάδες στην Ταϊλάνδη πέρασαν σαν μία ημέρα. Η Μαρίνα κολυμπούσε, έτρωγε φρούτα, έκανε μασάζ και δεν σκέφτηκε ούτε για μία στιγμή αναφορές, κατσαρόλες ή ξένα γενέθλια. Η επιδερμίδα της έλαμπε, φαινόταν νεότερη, τα μάτια της είχαν μια σπίθα που είχε χαθεί εδώ και καιρό.
Όταν επέστρεψε, στο γραμματοκιβώτιο την περίμενε ένα γράμμα. Όχι από τον Αντρέι – προφανώς κρατούσε περήφανα σιωπή, ζώντας με τη μαμά του. Το γράμμα ήταν από το δικαστήριο. Η ημερομηνία του διαζυγίου είχε οριστεί.
Το βράδυ χτύπησε η πόρτα. Η Μαρίνα κοίταξε από το ματάκι – ο Αντρέι. Με λουλούδια. Ένα τεράστιο μπουκέτο από τουλάχιστον πενήντα τριαντάφυλλα.
Άνοιξε την πόρτα, αλλά δεν έκανε πίσω.
– Γεια σου, – είπε προσπαθώντας να χαμογελάσει. Φαινόταν χάλια: το πουκάμισο τσαλακωμένο, μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια. Η ζωή με τη «βασίλισσα» στο ίδιο διαμέρισμα δεν ήταν τόσο γλυκιά όσο νόμιζε. – Καλώς ήρθες. Πώς πέρασες;
– Υπέροχα, – απάντησε η Μαρίνα.
– Μαρίνα, μου έλειψες. Ήμουν ηλίθιος. Ολότελα ηλίθιος. Η μαμά… ναι, χαίρεται για το παλτό, αλλά να ζεις μαζί της… Κάθε μέρα μου κάνει παρατήρηση, που δεν κάθισα σωστά, που σηκώθηκα λάθος. Κατάλαβα πόσο καλά ήμουν μαζί σου.
Έτεινε το μπουκέτο.
– Είναι για σένα. Συγγνώμη. Ας ξεκινήσουμε από την αρχή; Ποτέ πια… Θα σου δίνω όλα τα χρήματα. Ειλικρινά.
Η Μαρίνα κοίταξε τα τριαντάφυλλα. Όμορφα, ακριβά. Σίγουρα κοστίζουν πέντε ή επτά χιλιάδες ρούβλια. Αναρωτήθηκε αν τα έδωσε από τα κρυφά του χρήματα ή δανείστηκε από φίλους.
– Αντρέι, – είπε απαλά. – Τα λουλούδια όμορφα, αλλά θα μαραθούν σε τρεις μέρες. Η γεύση θα μείνει για πάντα.
– Θα αλλάξω! Θα το αποδείξω!
– Δεν χρειάζεται να αποδείξεις τίποτα. Απλώς είμαστε διαφορετικοί άνθρωποι. Εσύ χρειάζεσαι τη μαμά σου, εγώ χρειάζομαι σύζυγο. Συνεργάτη. Όχι παιδί που πρέπει να παρακολουθώ για να μην ξοδέψει τα χρήματα σε ανοησίες.
– Αλλά σ’ αγαπώ!
– Όχι, Αντρέι. Αγαπάς το πόσο βολικά περνάς μαζί μου. Διαφορετικά πράγματα.
Άρχισε να κλείνει την πόρτα.
– Μαρίνα! Περίμενε! Το παλτό μπορώ να το πουλήσω! Να πάρω τα λεφτά!
Η Μαρίνα γέλασε.
– Το παλτό; Στη μαμά; Δοκίμασε να της το πάρεις. Θα σε καταραστεί.
Έκλεισε την πόρτα και γύρισε το κλειδί δύο φορές. Ο ήχος ήταν σαν τελεία στο τέλος ενός μακριού, κουραστικού μυθιστορήματος.
Η Μαρίνα πήρε ένα βάζο, έβαλε νερό, αλλά μετά το μετάνιωσε. Τα λουλούδια του Αντρέι δεν τα ήθελε. Πήγε στο μπαλκόνι και κοίταξε την πόλη. Κάπου εκεί, στα φώτα της μεγαλούπολης, την περίμενε η νέα ζωή της. Και σε αυτή τη ζωή, θα ήταν σίγουρα η πρώτη. Στον εαυτό της.
Έναν μήνα αργότερα, χωρίσανε. Ήσυχα, χωρίς σκάνδαλα. Ο Αντρέι προσπάθησε να μοιραστεί κάτι, αλλά δεν υπήρχε τίποτα ιδιαίτερο να μοιραστεί εκτός από ένα παλιό αυτοκίνητο και το δάνειο για εκείνο το παλτό, που είχε πάρει για να συμπληρώσει το ποσό, και τώρα το πληρώνει μόνος του.
Η Μαρίνα αγόρασε καινούρια σκουλαρίκια. Με ζαφείρια. Μόνη της. Και κάθε φορά που τα φορούσε, δεν θυμόταν την προδοσία του άντρα της, αλλά ότι αξίζει. Ότι η πιο σημαντική αγάπη στη ζωή είναι η αγάπη για τον εαυτό σου. Γιατί αν δεν αγαπάς τον εαυτό σου, κανείς άλλος δεν θα σε αγαπήσει όπως αξίζεις.
Αγαπητοί αναγνώστες, αν αυτή η ιστορία σας αγγίζει και συμφωνείτε ότι μια γυναίκα δεν πρέπει να θυσιάζει τον εαυτό της για τα καπρίτσια της οικογένειας του άντρα της, αφήστε ένα like και εγγραφείτε στο κανάλι. Η γνώμη σας είναι σημαντική – γράψτε στα σχόλια: θα μπορούσατε να συγχωρήσετε έναν τέτοιο σύζυγο;