ΕΚΤΑΚΤΟ ΤΩΡΑ: ΕΠΕΣΕ ΣΤΡΑΤΙΩΤΙΚΟ ΑΕΡΟΣΚΑΦΟΣ – ΕΧΟΥΜΕ ΝΕΚΡΟΥΣ ΕΠΙΒΑΙΝΟΝΤΕΣ
Σοκ έχει προκαλέσει στο Ηνωμένο Βασίλειο η πτώση στρατιωτικού ελικοπτέρου τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης, κοντά στο Sourton Down, σε μικρή απόσταση από κεντρικό αυτοκινητόδρομο στο Ντέβον. Το αεροσκάφος κατέληξε σε αγροτική έκταση, με τις αρχές να σπεύδουν άμεσα στο σημείο.
Οι τοπικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης προχώρησαν σε αποκλεισμό δρόμων στην ευρύτερη περιοχή, τόσο για λόγους ασφαλείας όσο και για να διευκολυνθεί η πρόσβαση των διασωστικών και στρατιωτικών κλιμακίων. Η κινητοποίηση ήταν άμεση, με ισχυρές δυνάμεις να αναπτύσσονται περιμετρικά του σημείου της συντριβής.
Το Υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε επίσημα ότι πρόκειται για ελικόπτερο τύπου Merlin του Βασιλικού Ναυτικού. Λίγες ώρες μετά την πρώτη ανακοίνωση, έγινε γνωστό ότι τρία άτομα έχασαν τη ζωή τους, γεγονός που βύθισε στο πένθος τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις.
Το Merlin αποτελεί βασικό επιχειρησιακό μέσο του στόλου, με δυνατότητα μεταφοράς πληρώματος τεσσάρων ατόμων και έως 24 στρατιωτών. Χρησιμοποιείται σε αποστολές μεταφοράς, υποστήριξης και ειδικών επιχειρήσεων, γεγονός που αναδεικνύει τη σημασία του για το Βασιλικό Ναυτικό.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι μαρτυρίες από την περιοχή. Αυτόπτης μάρτυρας ανέφερε ότι άκουσε τους κινητήρες του ελικοπτέρου να σβήνουν πριν από τη συντριβή, ενώ ακολούθησε – όπως περιέγραψε – μια «έντονη κόκκινη λάμψη» και ισχυρός ήχος έκρηξης. Οι αρχές εξετάζουν τις αναφορές αυτές στο πλαίσιο της έρευνας.
Κοντά στο σημείο λειτουργούν δύο σημαντικοί αεροπορικοί σταθμοί του Βασιλικού Ναυτικού. Ο ένας βρίσκεται στο Helston της Κορνουάλης, αποτελώντας βασική βάση για τον στόλο των Merlin και εκπαιδευτικό κέντρο του Αεροπορικού Βραχίονα του Στόλου. Ο δεύτερος στο Somerset φιλοξενεί περισσότερα από 100 αεροσκάφη, που συμμετέχουν σε επιχειρησιακές και εκπαιδευτικές αποστολές.
Οι βρετανικές αρχές έχουν ξεκινήσει επίσημη και εκτεταμένη έρευνα για τα αίτια της συντριβής. Στο μικροσκόπιο βρίσκονται τόσο το ενδεχόμενο τεχνικής βλάβης όσο και άλλοι πιθανοί παράγοντες, ενώ ειδικά κλιμάκια αναλύουν τα συντρίμμια και τα δεδομένα πτήσης.
Η υπόθεση παραμένει στο επίκεντρο της διεθνούς επικαιρότητας, καθώς πρόκειται για ένα από τα σοβαρότερα περιστατικά με στρατιωτικό ελικόπτερο στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία χρόνια.